Après plusieurs années d’exil au Tchad, plus de 61 000 ressortissants de la République centrafricaine (RCA) ont exprimé leur volonté de retourner dans leur pays d’origine. Une opération de rapatriement volontaire, encadrée par le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), devrait permettre d’accompagner ces retours, dans un contexte marqué par une amélioration progressive de la situation sécuritaire en Centrafrique.
Un nouveau chapitre pourrait bientôt s’ouvrir pour des milliers de réfugiés centrafricains installés au Tchad. Selon les données recueillies par le HCR auprès des populations vivant dans les camps de réfugiés, au moins 61 000 personnes ont manifesté leur souhait de rentrer en République centrafricaine au cours des années 2025 et 2026.
Pour concrétiser cette perspective, un accord définissant les modalités pratiques de l’opération a été conclu jeudi à N’Djaména entre les autorités tchadiennes, le gouvernement centrafricain et le HCR. Ce dispositif vise à organiser le retour des personnes concernées et à garantir que le processus se déroule dans le respect des principes humanitaires.
Les premiers départs sont annoncés avant la fin de l’année. Le HCR insiste toutefois sur le caractère volontaire de cette initiative. Autrement dit, aucun réfugié ne devra être contraint de quitter son pays d’accueil. Les opérations devront également garantir des conditions de sécurité et de dignité, conformément aux dispositions du droit international.
Cette volonté de retour s’explique notamment par les évolutions observées en République centrafricaine. Après les violences meurtrières et les affrontements qui ont marqué le pays durant les années 2010, des avancées sont enregistrées dans les domaines de la sécurité, de la réconciliation nationale, de la consolidation de la paix et de la stabilisation politique. Ces progrès encouragent progressivement une partie des personnes déplacées à envisager un retour au pays.
Toutefois, la situation reste fragile dans certaines zones. Plusieurs groupes armés continuent d’être actifs, notamment dans les régions frontalières avec le Tchad, le Soudan et la République démocratique du Congo. Des défis sécuritaires qui rendent indispensable une préparation rigoureuse des opérations de rapatriement.
Le Tchad demeure, pour sa part, un important pays d’accueil des populations contraintes de fuir les conflits dans la sous-région. D’après le HCR, environ 147 000 réfugiés centrafricains vivent actuellement sur le territoire tchadien, principalement dans les provinces du sud. Leur arrivée s’est effectuée par vagues successives depuis le début des années 2000, au gré des crises politiques, des violences armées et de l’instabilité qui ont secoué leur pays.
Au-delà de la situation centrafricaine, le Tchad accueille plus de 1,5 million de réfugiés et de demandeurs d’asile, originaires principalement du Soudan, de la République centrafricaine, du Nigeria et du Cameroun.
Le futur rapatriement de ces 61 000 Centrafricains représente ainsi un enjeu humanitaire majeur. Sa réussite dépendra notamment de la capacité des autorités et de leurs partenaires à assurer la protection des personnes de retour, mais aussi à favoriser leur réinstallation et leur réintégration durable dans leurs communautés d’origine.